Janette Beckman no es una fotógrafa común, es una cronista visual de los márgenes, de las subculturas que cambiaron el mundo.

Nacida en Londres, Inglaterra, su carrera comenzó documentando la escena punk y mod británica en los años 70 para medios como The Face y Melody Maker, donde retrató a artistas como The Clash, Sex Pistols, The Jam o Siouxsie Sioux. Fue su mudanza a Nueva York en 1983 lo que la conectó profundamente con un nuevo movimiento callejero que estaba a punto de explotar globalmente: el Hip-Hop.

Beckman llegó a Nueva York justo cuando el Hip-Hop se expandía desde el Bronx hacia los cinco boroughs y el resto del planeta.

Armada con su cámara y una sensibilidad documentalista, comenzó a retratar a los pioneros del género, su estética, actitud y entorno.

Entre sus primeros retratos icónicos están el de Run-DMC fotografiados en Queens antes de sus Adidas, y el de LL Cool J en el infame encuadre cargando su radio.

Beckman también fotografió a otros importantes nombres como EPMD, Ultramagnetic MC’s, UTFO, Eric B. & Rakim, Salt-N-Pepa, Slick Rick, Big Daddy Kane, KRS-One y muchos más. No en estudios con fondos blancos como se acostumbraba en esa época hacer con los músicos, sino en las calles, peluquerías, escuelas y esquinas donde vivían y respiraban su arte. Esas imágenes no solo capturaron el look de una época, sino que ayudaron a definirlo visualmente para el mundo.

Las fotos de Janette Beckman no son sólo retratos, son documentos históricos que capturan la confianza y rebeldía de una generación que estaba inventando nuevas reglas estéticas y culturales. Con un enfoque sin filtros, ya fuera en blanco y negro crudo, o a color más realista, su estilo fue el complemento perfecto para una cultura que aún no había sido absorbida por la industria ni transformada por el mainstream.

Sus imágenes fueron condensadas en 2008 en el libro: The Breaks: Stylin’ and Profilin’ 1982-1990, una obra con status de culto actualmente. También ha exhibido su trabajo en museos y galerías de todo el mundo, siendo considerada una de las primeras en tomar en serio al Hip-Hop como fenómeno cultural digno de archivo artístico junto a gente como Ricky Flores, Martha Cooper, Joe Conzo y Charlie Ahearn.

Más allá del Hip-Hop, Beckman ha mantenido un compromiso constante con las culturas urbanas y los movimientos sociales. En años recientes ha documentado el activismo callejero en Estados Unidos: desde el movimiento Black Lives Matter, hasta protestas por los derechos civiles, sin perder nunca su conexión con los jóvenes y los espacios donde nacen las nuevas ideas.

A más de cuatro décadas de su transplante a Nueva York , Janette Beckman no sólo documentó la historia del Hip-Hop, ayudó a construir su imagen icónica. Su mirada fue crucial para entender que el Hip-Hop no era solo música, sino una cultura visual, una identidad que se expresaba con cada prenda, cada pose, cada mural, cada bodega, cada fiesta. Gracias a su trabajo, tenemos un archivo invaluable de los años formativos de una cultura que hoy domina el mundo.

Algunas tomas de Nas por Danny Clinch para la lengendaria sesión de Illmatic. Circa 1994.

Parte de la sesión de fotos original para la portada de 21 & Over, álbum debut de Tha Alkaholiks.

Las fotos fueron tomadas por Mike Miller en una vinata en Los Angeles sobre Sunset Boulevard, cerca de Crescent Heights.

Entre su archivo de Hip-Hop, Mike Miller tiene otras imágenes clásicas de gente como DJ Quik, Tupac, Ice Cube, Eazy-E, Snoop Dogg, Redman, MC Eith, Ras Kass, Souls of Mischief, Wesley Snipes, entre otros.

Esta es una de las fotos más legendarias de Miles Davis, en donde sale en compañía del saxofonista Gary Bartz durante concierto en 1970 en el Tanglewood Music Festival en Lenox, Massachusetts.

El TMF ha sido un importante escaparate de arte contemporáneo y vanguardista desde 1937, no sólo de jazz, también de sinfónicas, coros y teatro.

Algunos descubrirán que parte de este shot de Davis integra la portada de su álbum Jack Johnson. La fotografía fue tomada por David Gahr, reconocido fotógrafo de músicos y artistas de los 60s a los 00s.

En su archivo se encuentran retratos legendarios de personas como Muddy Waters, Janis Joplin, Marvin Gaye, Dolly Parton, Aretha Franklin, Jerry García, Howlin’ Wolf, Saint-Laurent, James Baldwin, Burroughs, y muchos más.

Su estilo se caracterizaba por captar momentos más reales y fuertes, ya sea visual, o emocionalmente.

En YouTube existe un video con el concierto completo.

El día de hoy sábado 22 de mayo de 2021 falleció Chi Modu, uno de los fotógrafos más importantes para el Hip-Hop.

La noticia se dio a conocer en un post en su cuenta oficial de Instagram en donde solamente se lee “Nuestros corazones están rotos… Continuamos la lucha. La familia pide privacidad en estos momentos”.

La causa de su muerta no se ha dado a conocer. Modu sólo tenía 54 años de edad. Descanse en paz.

Además de haber contribuido con su trabajo para las portadas de más de 30 álbums, entre ellos The Infamous de Mobb Deep, Tical de Method Man y Enta da Stage de Black Moon, Chi fue responsable de gran parte de la imaginería clásica del Hip-Hop de principios de los 90 al ser fotógrafo para varios medios, entre ellos la revista de The Source.

Algunas de sus fotos más conocidas son la sesión con Snoop Dogg en Long Beach, la sesión de Biggie, Craig Mack y Puffy en el mostrador de un mostrador de fast food, Tupac en blanco y negro fumando o Biggie frente en las torres gemelas de NY. Entre muchas más para Phife Dawg, Mobb Deep, Ganstarr, Redman, Ol Dirty Bastard, Eazy E, Ice Cube o Dr. Dre.

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Siguiendo la línea de gente como Rico Wade y su Organized Noize, Estevan Oriol decidió no esperar a que alguien viera la importancia histórica de su trabajo y la de su socio, Mister Cartoon, y puso manos a la obra para contar su historia en un documental, LA Originals.

Para quienes no sepan de sus nombre o no los tengan claros, Oriol es un respetado fotógrafo y videasta, mientras que Cartoon es un diseñador y tatuador, ambos oriundos del East Side chicano de Los Angeles. Han estado activos desde principios de los noventas ligados a la escena hip-hop angelina principalmente, aunque su pico lo tuvieron a finales de los 90 y la primera mitad de los 00s, cuando lograron establecer su nombre en la entonces creciente escena arty de su ciudad. Siempre trabajando juntos.

A diferencia del The art of Organized Noize de Wade, LA Originals no es un trabajo por encargo, sino que Estevan Oriol lo dirigió él mismo, lo que da un toque más íntimo y una estética específica. Además de que la mayoría del stock de foto y video para ilustrar sus historias juntos vienen de su archivo personal de cintas y carretes, desde que eran staff de House of Pain en sus primeras giras por ahi del 92-93, pasando por las giras y portadas del super stardom de Cypress Hill, Eminem y 50 Cent, hasta el cierre final de su studio en 2008.

Aparte de contar anécdotas, el documental producido para Netflix busca establecer a Oriol y a Mister Cartoon como los pioneros en la introducción del street art angelino en las salas de arte mundiales, así como responsables de la proyección mundial del movimiento chicano en Japón y Europa (y en general del actual brown pride en el mundo).

Ni Estevan Oriol ha fotografiado a los más populares, ni Mister Cartoon tiene una técnica de tatuaje impresionante, pero ellos lo tienen claro y lo dicen en las entrevistas. Sean o no seguidores de su trabajo, LA Originals es un audiovisual que se debe ver para entender una época muy específica del hip-hop, su unión con el rock y el rap a principios del siglo, así como para conocer el por qué del movimiento gráfico y visual actualmente.

Abajo el trailer y aquí el link directo para verlo en Netlifx.

Es claro que estos dos auto-documentales que nombré en el post tienen la segunda intención de servir como reel para tratar de llegar a nuevos clientes una vez que su mina se vio agotada. Y pues supongo que veremos más cada día, especialmente en hip-hop. Eso no quita que sean documentos interesantes (por lo menos LA Originals y The art of Organized Noize), ya que sacan mucho footage escondido que de otra manera no vería la luz, ya que viene de la mano con esas historias que suceden tras bambalinas y de las que el periodista común nunca se interesaría por sí solo y los rapstars bendecidos normalmente no cuentan.

Ésta es una foto inédita de J Dilla por el fotógrafo neoyorkino, Matthew Salacuse, quien también ha retratado a personalidades como Rihanna, Nas, Robert DeNiro, Louis C.K., Killer Mike, entre muchas otras.

Es una foto chida porque muy en el estilo de Salacuse (colores saturados, glamour y naturalidad) muestra el lado de Dilla que pocos quieren ver: no el que estaba en el estudio o diggeando soul, sino el rapper con estilo flashy que le gustaba el pedo club. Algo que hasta el momento solo había quedado registrado en sus beats cercanos al 2003-05, el video de “Push” con MED y algunos tracks como “Diamonds”.