En 1991, la fiebre del Hip-Hop alcanzó nuevas alturas cuando la compañía Pro Set (reconocida hasta ese momento por sus tarjetas de la NFL) lanzó una colección que hoy es objeto de culto: Pro Set MusiCards Yo! MTV Raps.

En ese momento, las tarjetas coleccionables eran muy populares, no sólo había de la liga de futbol americano estadounidense, sino también de las ligas de basketball, hockey, baseball, de automovilismo, de comics, de películas y personajes de Disney, y por supuesto, de música.

Pro Set MusiCards Yo! MTV Raps fue la primera serie de tarjetas dedicada exclusivamente a artistas de Hip-Hop y rap en un intento por capturar el auge cultural que el género vivía a comienzos de los noventa en todo el mundo.

La serie constaba de 150 tarjetas que destacaban a los artistas más influyentes de la época, incluyendo a De La Soul, Whodini, Eric B. & Rakim, Slick Rick, A Tribe Called Quest, Big Daddy Kane, EPMD, Queen Latifah, Boogie Down Productions, MC Lyte, Kid Capri, entre otros. 

También se incluían artistas pop relacionados con la cultura como Heavy D & The Boyz, The Fresh Prince (ahora Will Smith), MC Hammer o Vanilla Ice.

Cada tarjeta ofrecía imágenes y datos que permitían a los fans conocer a sus artistas favoritos al incluir una fotografía del rapero/rapera o grupo (usualmente en una presentación en vivo o en una sesión promocional), y en el reverso había una mini biografía, datos curiosos, discografía destacada o contexto de su importancia dentro de la cultura hip-hop del momento.

Como toda serie de tarjetas, el checklist también incluía algunas tarjetas especiales, como datos deYo! MTV Raps, perfiles de los presentadores como Fab 5 Freddy, Ed Lover y Doctor Dre, así como detrás de cámaras y momentos históricos del show, el cual fue clave en llevar el Hip-Hop a la masa.

Pro Set MusiCards Yo! MTV Raps no sólo funcionaron como coleccionables: ayudaron a consolidar la identidad visual del Hip-Hop. En una era previa al internet, los hip-hoppas también podían conocer nuevos artistas, aprender nombres, rostros y estilos. Ver a nuevos nombres representados en formato de tarjeta les dio el mismo estatus que las estrellas del deporte o el rock, tales como Leaders of the New School, Monie Love o KMD (primer grupo de un joven Daniel “Zev Love X” Dumile, después conocido como MF Doom).

Además, consolidaron la importancia de Yo! MTV Raps como plataforma de difusión global del hip-hop, uniendo música, imagen y cultura de forma innovadora.

Hoy son piezas de colección muy buscadas. En sitios como eBay o Etsy, los precios varían desde $5 dólares por tarjeta suelta hasta más de $200 dólares por cajas selladas con sobres sin abrir. Algunas versiones “raras” como las tarjetas firmadas han alcanzado cifras más altas.

A casi 35 años de su publicación, la serie de Pro Set de Yo! MTV Raps se ha convertido en una cápsula del tiempo que refleja la diversidad y riqueza del Hip-Hop a principios de los años 90. 

Checa este video de DJ Funktual enseñando su colección.

The Orphanage en plena acción por ahí del 2003: Eyedea, Aesop Rock, Blueprint, Slug & Illogic.

Pete Rock sampleando en su home studio en los 90s.

Podemos reconocer frente a sus crates una tornamesa Technics 1200, una mixer Gemini PMX-2001, los samplers Akai MG614, Akai S950 y su legendaria Emu SP1200.

Total (Keisha Spivey, Kima Raynor y Pamela Long), Foxy Brown, Da Brat y Lil’ Kim durante la filmación del video de “No One Else (Remix)”

El video fue dirigido por Hype Williams en 1996. La foto fue tomada al exterior del banco que roban.

Parte de la sesión de fotos original para la portada de 21 & Over, álbum debut de Tha Alkaholiks.

Las fotos fueron tomadas por Mike Miller en una vinata en Los Angeles sobre Sunset Boulevard, cerca de Crescent Heights.

Entre su archivo de Hip-Hop, Mike Miller tiene otras imágenes clásicas de gente como DJ Quik, Tupac, Ice Cube, Eazy-E, Snoop Dogg, Redman, MC Eith, Ras Kass, Souls of Mischief, Wesley Snipes, entre otros.

La TR-909 de Roland, es una caja de ritmos creada en 1983 por Tadao Kikumoto. Fue una de las primeras máquinas híbridas que usaba, tanto samples, como sonidos análogos, para crear sus sonidos de baterías. Además, también fue la primera en incluir tecnología MIDI para sincronizarse con otros aparatos.

Los sonidos sampleados en realidad eran tres: un crash, un ride y los hi-hats, los cuales fueron sampleados a 6 bits. El resto de sus sonidos eran generados a través de síntesis análoga.

Aunque comercialmente no fue un éxito (se hicieron menos de 10 mil aparatos y Roland discontinuó su producción un año después), la TR-909 es un caja de ritmos que definió el sonido y evolución del Chicago House y el Detroit Techno, principalmente por su bass y el punch de su sonido.

Por supuesto también fue usada en el Hip-Hop por diferentes productores, desde el “Bassline” de Mantronix en 1985, hasta su uso más popular unos adelante como Ced-Gee de Ultramagnetic MC’s, Scott La Rock de Boogie Down Productions y DJ Jazzy Jeff en su primer álbum junto a & The Fresh Prince, Rock the House. Todo ellos publicaron los trabajos debut de sus agrupaciones en 1988, ahora considerados clásicos de la época dorada del rap.

Aquí algunos tracks importantes.

Y unos más del house, el R&B y otros géneros.

Actualmente está disponible como un plugin oficial de la marca.

Greg Hawkins fue el ilustrador que hizo la portada de Aquemini tercer álbum de Outkast publicado en 1998 por LaFace Records.