Know Your History: Kool Herc & Grand Wizard Theodore, dos pilares fundamentales del Hip-Hop

La importancia de DJ Kool Herc y Grand Wizard Theodore en la historia del Hip-Hop es fundamental, ambos descubrieron y desarrollaron innovaciones técnicas que cimentaron el ritmo, así como la estructura misma de la música y de la cultura.

Kool Herc fue el primer DJ que aisló y extendió las secciones rítmicas de discos de funk, soul y rock psicodélico porque notó que cuando sonaban esas partes era cuando la gente saltaba a la pista de baile (a diferencia de su contemporáneo DJ Hollywood, quien solo tocaba música disco y animaba a la gente con amenidades, chistes y refranes en ciertas partes).

Herc alternaba entre dos copias del mismo disco para repetir esas secciones una y otra vez, creando un loop en vivo también conocido como break o break beat. Esta práctica la bautizó como el merry-go-round y se convirtió en la base para el b-boying y para toda la estructura musical del rap.

Al mismo tiempo llevó la tradición jamaiquina de los sound systems a Nueva York, un elemento importante a tomar en cuenta, ya que pone en evidencia histórica un elemento cultural y social para todos los que en los últimos años quieren poner a DJ Hollywood en el lugar de Herc. Las fiestas de Herc eran nastys: música nueva de todo el mundo, ritmos poco convencionales, bailes callejeros y un sentido de la moda casual y personal, se trataba de un ambiente más cercano a las fiestas de barrio que a la vida glamurosa de los clubs nocturnos de Manhattan donde tocaba DJ Hollywood. Es más, hasta hace unos años antes del documental de Netflix, Hollywood siempre renegó del hip-hop y su contexto.

Grand Wizard Theodore inventó el scratch cuando movió accidentalmente el disco hacia atrás con la mano mientras sonaba la música. Su mamá lo interrumpió mientras entrenaba en su cuarto cuando era adolescente, pidiéndole que bajara el volumen, mientras Theodore seguía sosteniendo el disco con la mano, descubrió que ese sonido podía usarse de manera creativa.

Theodore sistematizó el movimiento hasta convertirlo en una técnica: el scratching. Su aporte permitió que el DJ no sólo acompañara a los MCs o que fuera un héroe anónimo en las fiestas, sino que también compitiera y mostrara su destreza con la manipulación rítmica de los discos de vinyl. A partir de su hallazgo, la tornamesa dejó de ser sólo un reproductor y se convirtió en un instrumento de percusión y textura sonora.

Tanto como Kool Herc, como Grand Wizard Theodore, transformaron la reproducción de discos y sentaron las bases para que la tornamesa pudiera ser vista como una herramienta creativa. Técnicas que fueron llevadas al siguiente nivel por otro contemporáneo: Grandmaster Flash. Pero ese capítulo, lo dejaremos para otro post.